1937年日本開始對中國實施跨海轟炸。而隨著戰(zhàn)線擴大，航程僅有1,200公里的九六式艦上戰(zhàn)斗機逐漸無法勝任護航的任務，面對中國空軍的激烈抵抗，九六式陸上攻擊機受到相當大的損害。
于是相對于委托三菱開發(fā)的十二試陸上攻擊機（即之后的一式陸上攻擊機），1938年時委托中島飛機公司開發(fā)十三試雙發(fā)陸上戰(zhàn)斗機。中島飛機公司任命曾經(jīng)擔任九七式艦上攻擊機開發(fā)主任一職的中村勝治工程師（之后因病與大野和男工程師交接）籌組團隊，進行開發(fā)。
衍生型
二式陸上偵察機
月光夜間戰(zhàn)斗機
